TELEFÓNICA ARGENTINA DEBERÁ DEVOLVER 20 MIL MILLONES A USUARIOS

En una sentencia sin precedentes, el Juzgado Federal N°2 de La Plata ha ordenado a la empresa Telefónica S.A. pagar más de $20,000 millones a 3 millones de usuarios de todo el país por el "cobro ilegal" del Servicio de Valor Agregado de Telefonía Básica (SVA-TB) desde el año 2014. La demanda fue presentada por la Asociación de Defensa del Consumidor CODEC (Centro de Orientación Defensa y Educación del Consumidor) en una causa colectiva.

La sentencia declaró la nulidad del cobro del SVA-TB, un cargo que Telefónica comenzó a imponer en marzo de 2014 sin el consentimiento de sus usuarios. El cargo no estaba relacionado con ningún servicio real, sino que era una especie de "derecho a acceder a servicios de valor agregado" que se cobraba independientemente de si los usuarios adquirían o utilizaban alguno de esos servicios.

El juez Alberto Osvaldo Recondo, a cargo del caso, describió la práctica como la imposición de un abono que daba derecho a acceder a servicios no solicitados, posiblemente innecesarios y con costos potencialmente inferiores a los que se imponían. Además, señaló que la información proporcionada a los usuarios era parcializada y confusa, violando así su derecho a recibir información clara y veraz.

La pericia realizada en la causa indicó que Telefónica continuó cobrando este cargo hasta mediados de 2022, e incluso en algunos casos, podría seguir haciéndolo hasta la actualidad. El monto total ilegalmente percibido por la empresa, incluyendo intereses hasta 2022, asciende a casi 10 mil millones de pesos.

A esta suma que Telefónica debe devolver a los usuarios afectados, se le añade una multa del 25% sobre el capital por el cobro ilegal del SVA-TB, que asciende a más de 5 mil millones de pesos, además de otros montos por concepto de "daño punitivo". Todas estas sumas se actualizarán hasta la efectiva devolución, aplicando una tasa de interés activa del Banco Nación multiplicada por 1,5.

Esta práctica del cobro ilegal generó ganancias significativas para la empresa durante años y fue realizada en violación del artículo 35 de la Ley de Defensa del Consumidor. La sentencia destaca que la conducta de Telefónica consistió en incluir unilateralmente el cobro de un abono no requerido, poniendo la carga de la negativa en manos de los usuarios, lo que violó claramente los derechos de los consumidores.

El juez Recondo enfatizó que esta conducta perjudicó a millones de usuarios en todo el país durante un período prolongado, a pesar de que las autoridades de control habían requerido el cese del cobro ilegal desde finales de 2014 y la devolución de lo facturado a los usuarios. La empresa continuó con esta conducta abusiva, aumentando sus ganancias a expensas de los intereses patrimoniales de los consumidores.

Esta condena marca un hito en la defensa de los derechos de los consumidores en Argentina y destaca la importancia de la protección legal de los derechos de los usuarios en el ámbito de los servicios públicos.