El Niño podría volver en 2026 y llevar la temperatura global a nuevos récords

El fenómeno climático El Niño podría reaparecer en la segunda mitad de 2026 y generar un nuevo salto en la temperatura media del planeta. Así lo proyecta la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), que estima entre 50% y 60% de probabilidad de que el evento se desarrolle entre julio y septiembre y continúe en los meses posteriores.

La posible reactivación encendió alertas en la comunidad científica, ya que los años con presencia de El Niño suelen ubicarse entre los más cálidos desde que existen registros.

Qué es El Niño y por qué influye tanto

El Niño es la fase cálida del patrón conocido como ENOS (El Niño–Oscilación del Sur), que se origina en el océano Pacífico tropical. Su contraparte es La Niña, asociada a temperaturas oceánicas más frías.

Durante un evento de El Niño, se debilitan los vientos alisios, lo que permite que aguas superficiales más cálidas se desplacen hacia el centro y el este del Pacífico. Ese calentamiento adicional libera energía a la atmósfera y puede provocar un aumento temporal de entre 0,1 °C y 0,2 °C en la temperatura global.

El fenómeno ocurre cada dos a siete años y altera los patrones de lluvia y viento en todo el mundo, generando sequías en algunas regiones y lluvias intensas en otras.

2026 o 2027, ¿años récord?

El último episodio de El Niño, entre 2023 y 2024, contribuyó a que 2024 se transformara en el año más caluroso jamás registrado. Especialistas del Servicio de Cambio Climático Copernicus advirtieron que 2026 podría convertirse en otro año histórico de calor si el fenómeno se consolida.

No obstante, algunos científicos señalan que el mayor impacto podría sentirse en 2027, ya que la atmósfera tarda varios meses en reaccionar plenamente al calentamiento del Pacífico.

Aun sin un evento fuerte de El Niño, la tendencia de fondo es clara: el calentamiento global continúa avanzando, y 2026 podría ubicarse igualmente entre los años más cálidos registrados.

Nuevo sistema de medición

En paralelo, la NOAA implementó un cambio metodológico. El tradicional Índice Oceánico del Niño (ONI) fue reemplazado por el Índice Oceánico Relativo del Niño (RONI), que compara la temperatura del Pacífico centro-oriental con el resto de los trópicos.

Según el organismo, esta nueva herramienta permitirá un monitoreo más preciso en un contexto de océanos que se están calentando de manera acelerada.

La posible vuelta de El Niño no solo preocupa por récords térmicos, sino también por sus impactos en agricultura, recursos hídricos y eventos extremos en distintas regiones del planeta.