La inteligencia artificial crea por primera vez virus capaces de eliminar bacterias resistentes

Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford logró un hito en la biología sintética: utilizar inteligencia artificial para diseñar desde cero virus funcionales que no existen en la naturaleza y que son capaces de destruir bacterias Escherichia coli (E. coli), una de las principales causas de infecciones resistentes a los antibióticos.

El avance fue posible gracias a Evo 2, un modelo de inteligencia artificial entrenado para comprender y generar secuencias completas de ADN. En lugar de modificar virus ya existentes, el sistema fue capaz de escribir nuevos genomas de bacteriófagos, virus que infectan exclusivamente bacterias y no representan un riesgo para los seres humanos.

Los científicos sintetizaron cerca de 300 diseños generados por la IA y comprobaron en laboratorio que 16 de ellos funcionaban correctamente, replicándose dentro de bacterias E. coli y eliminándolas de manera efectiva. El trabajo representa la primera demostración experimental de que una inteligencia artificial puede diseñar organismos funcionales completamente nuevos.

Una posible alternativa a los antibióticos

Los investigadores consideran que esta tecnología podría acelerar el desarrollo de terapias contra bacterias resistentes a los antibióticos, uno de los mayores desafíos para la medicina moderna. A diferencia de los tratamientos convencionales, los bacteriófagos pueden atacar de forma muy específica a determinadas bacterias sin afectar al resto del organismo.

Un avance que también despierta preocupación

El descubrimiento, publicado en la revista científica Science, también abrió un debate sobre los riesgos asociados a la inteligencia artificial aplicada a la biología. Diversos expertos advierten que, si bien el estudio se limitó a virus que solo infectan bacterias, tecnologías similares podrían utilizarse en el futuro para diseñar organismos más complejos, lo que hace necesaria una regulación y controles de bioseguridad más estrictos.

Los responsables del proyecto señalaron que Evo 2 fue entrenado con restricciones específicas para evitar el diseño de virus que puedan afectar a seres humanos y sostienen que el objetivo es desarrollar herramientas para combatir enfermedades y no para crear patógenos peligrosos.

Con este trabajo, la inteligencia artificial da un nuevo paso en la biología sintética: ya no solo analiza el ADN, sino que comienza a escribirlo, abriendo la puerta a una nueva generación de tratamientos médicos y aplicaciones biotecnológicas que hasta hace pocos años parecían ciencia ficción.