La variante H3N2 subclado K de la gripe estacional está causando un crecimiento inusual de casos en el hemisferio norte. Su rápida expansión obligó a varios países a reforzar guardias, reorganizar hospitales y volver a recomendar el uso de mascarillas. En el Reino Unido, los ingresos hospitalarios crecieron 56% interanual, una cifra que encendió todas las alarmas.

Un invierno adelantado y una gripe más agresiva

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la actividad gripal comenzó entre 3 y 6 semanas antes de lo habitual, alterando por completo las previsiones epidemiológicas. Este adelantamiento se tradujo en:

• Más consultas y urgencias

• Hospitales con mayor ocupación

• Brotes más intensos en pediatría y geriatría

La variante H3N2 subclado K preocupa por su capacidad de sumar mutaciones que le permiten evadir parcialmente la inmunidad —tanto la natural como la inducida por vacunas— y por su mayor facilidad de transmisión en espacios cerrados.

El virólogo Andrew Pekosz (Johns Hopkins) advirtió que estas modificaciones favorecen contagios explosivos en el invierno, cuando la ventilación es menor.

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Cómo está respondiendo el hemisferio norte

Los países más afectados —Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania, España, Italia y Japón— registran tasas de positividad en ascenso y sistemas de salud bajo presión.

• España multiplicó por diez los casos respecto al año pasado.

• Reino Unido reportó 1.717 ingresos diarios por gripe, siete veces más que en 2023.

• Francia, Canadá e Italia debieron reorganizar guardias.

• Japón y Reino Unido recomiendan aislamiento domiciliario ante síntomas.

Además, se volvió a sugerir el uso de barbijo en centros de salud y en personas con síntomas respiratorios.

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Síntomas de la gripe H3N2 subclado K

Los especialistas describen un cuadro más intenso que en temporadas previas:

• Fiebre alta

• Dolores musculares marcados

• Fatiga más profunda

• Tos seca

• Malestar general fuerte

Los casos más graves se concentran en niños pequeños, mayores de 60 años y pacientes con enfermedades crónicas.

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La vacuna sigue siendo clave

Aunque la variante puede reducir algo la eficacia de la inmunización, los expertos coinciden: vacunarse baja drásticamente el riesgo de complicaciones y hospitalización.

Recomendada especialmente para:

• Adultos mayores

• Embarazadas

• Inmunocomprometidos

• Personal de salud

• Niños con factores de riesgo

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¿Qué puede pasar en Argentina el próximo año?

Aunque la variante H3N2 subclado K está circulando con fuerza en el hemisferio norte, su comportamiento ofrece pistas sobre lo que podría pasar en Argentina durante el invierno próximo.

1. Alta probabilidad de que la variante llegue al país

La gripe estacional circula globalmente en ciclos norte-sur.
Lo que hoy ocurre en EEUU y Europa suele replicarse en América del Sur entre 3 y 6 meses después, cuando llega nuestro invierno.

Es probable que la variante H3N2 K tenga presencia en Argentina en 2025.

2. Podría adelantarse el pico de contagios

Si se repite el patrón del hemisferio norte:

• La temporada gripal podría comenzar antes de lo habitual (fines de abril o mayo).

• Los picos podrían ser más tempranos e intensos.

Esto exigiría ajustar la campaña de vacunación para iniciar antes.

3. Mayor presión en guardias pediátricas y geriátricas

Los países afectados reportan:

• Mayor impacto en niños

• Más internaciones en adultos mayores

En Argentina, donde la ocupación estacional ya es alta por bronquiolitis y virus respiratorios, un brote fuerte de H3N2 podría estresar el sistema sanitario, especialmente en invierno.

4. Importancia clave de la vacunación antigripal 2025

Si la OMS incluye este subclado en la formulación de la próxima vacuna —como se espera—, Argentina debería tener buena protección, siempre que la campaña sea:

• Amplia

• Temprana

• Focalizada en grupos de riesgo

5. Medidas simples que seguirán siendo efectivas

• Ventilar ambientes

• Uso de barbijo ante síntomas

• Lavado de manos

• Evitar la asistencia a lugares cerrados si hay fiebre o tos